Sr. Liebig, su empresa forma parte del grupo japonés Sumitomo. Japón cuenta con una base jurídica para la economía circular desde el año 2000. ¿En qué nivel se encuentran actualmente en Japón?
La diferencia fundamental entre Japón y Alemania es que Japón es una isla, por lo que todo está regulado de forma autónoma: incentivos, separación de residuos y reciclaje. Japón también puede contar con un alto nivel de disciplina del consumidor. Para Japón, el mar y la pesca son muy importantes, y la población es correspondientemente sensible a la cuestión de la contaminación marina. Por esta razón, el apoyo a la economía circular es mayor que en muchos países europeos. En Europa, la gente se centra en las prohibiciones, pero no tiene en cuenta que la huella de carbono aumenta en realidad al no utilizar plástico en muchos ámbitos. Por ejemplo, el papel muy estucado como material compuesto no es separable; no sería una alternativa viable. Lo mismo ocurre con el vidrio, que consume más energía que el plástico, tanto en la producción como en el transporte a largas distancias.
¿Y hasta qué punto existe un intercambio entre Sumitomo (SHI) Demag y la empresa matriz sobre sostenibilidad a nivel corporativo?
La neutralidad climática desempeña un papel clave dentro del Grupo Sumitomo, y los directores generales de todas las empresas asociadas deben esforzarse por lograr la sostenibilidad y la neutralidad climática. La forma más importante de conseguirlo es nuestra apuesta por las máquinas totalmente eléctricas, lo que supone un importante ahorro de emisiones de CO2. Hace diez años, el 20% de nuestras máquinas eran totalmente eléctricas; hoy son más del 80%.
¿Queda mucho por hacer?
Sí, porque las cuestiones de sostenibilidad y neutralidad climática han llegado también al sector del consumo; por eso espero que aumente la demanda de máquinas totalmente eléctricas en ese ámbito. Hace cinco años, convertimos una de nuestras dos plantas de Alemania a máquinas totalmente eléctricas. Aunque en aquel momento fue muy difícil llevar a cabo este cambio -después de todo, primero prescindimos de un volumen de pedidos del 20%-, nuestra decisión ha resultado ser muy previsora. Nuestra previsión de que los mercados se orientarían hacia la sostenibilidad y el ahorro energético ha resultado ser cierta. Como resultado de nuestra temprana decisión, ahora tenemos una enorme ventaja competitiva.
¿La pandemia del Covid ha sensibilizado al público sobre las ventajas del plástico?
No, al menos todavía no en Europa. En China, por ejemplo, la atención se centra en la higiene a la hora de utilizar plásticos. No obstante, también hay señales positivas en Europa, como la decisión de McDonalds de sustituir los envases de cartón desechable, hasta ahora habituales, por envases de plástico de larga duración integrados en un sistema de depósito en algunos restaurantes piloto. Si los consumidores cambian su comportamiento y además están dispuestos a gastar más dinero, esto puede suponer un gran éxito en la reutilización del plástico, tanto en el sistema de depósito como en el reciclado.
¿Cuáles son las opciones para reducir los insumos materiales?
Los precios de los polímeros han subido mucho en el último año. Las piezas de plástico fabricadas son cada vez más caras, ya que el material influye mucho en el precio. Nuestra ambición es reducir el uso de material mejorando el proceso y permitiendo a nuestros clientes fabricar piezas de paredes cada vez más finas con nuestras soluciones. Aquí caben varios enfoques de las tecnologías de materiales o procesos. Un ejemplo sería el espumado, que reduce la cantidad de material necesario.
¿Cuál es la situación de los materiales compostables y reciclables?
Básicamente, los transformadores necesitan incentivos económicos para pasarse a este tipo de materiales. Lo difícil es conseguir que la calidad de las piezas recicladas, pero también de las compostables, sea comparable a la del material virgen. El procesado de materiales reciclados no es en sí mismo un reto tecnológico insuperable. Al fin y al cabo, procesamos muchos materiales, y ahora los reciclados han ampliado la gama de materiales. El reto consiste en controlar las propiedades no uniformes de los materiales mediante una supervisión inteligente del proceso. Los fabricantes de materiales están trabajando duro para estabilizar y mejorar las propiedades de los materiales, lo que resulta muy prometedor. La limitación en cuanto al uso de reciclados depende de la pureza.
¿Qué otra contribución puede hacer su empresa en materia de maquinaria para aumentar la sostenibilidad?
Centrarnos totalmente en la electricidad. En Europa, casi una de cada dos máquinas es totalmente eléctrica. Las máquinas totalmente eléctricas son el futuro y, tras su éxito en la medicina y la electrónica, la proporción de máquinas totalmente eléctricas está aumentando en los envases y ahora también en el sector de la automoción. Las máquinas de moldeo por inyección totalmente eléctricas requieren menos energía, menos agua, menos lubricación con aceite, menos utilización de materiales, lo que básicamente significa muchos menos recursos. Tomemos como ejemplo una máquina totalmente eléctrica de 350 toneladas: en comparación con una máquina hidráulica de la misma clase de fuerza de cierre, una máquina totalmente eléctrica produce entre un 40 y un 80 por ciento menos de CO2 al año.
Declaración en vídeo de Gerd Liebig: https://vimeo.com/655340619